
Lightning é um conector compacto desenvolvido pela Apple para transmissão de dados e carregamento de energia via cabo em iPhones e iPads. A tecnologia também aparece em acessórios para esses dispositivos, a exemplo do estojo dos AirPods.
O Tecnoblog mostra, a seguir, qual o formato de um conector e de uma porta Lightning, como a tecnologia funciona, qual velocidade ela alcança, vantagens e limitações, e diferenças em relação ao USB-C.
A Apple introduziu o cabo Lightning em 2012 para permitir que o iPhone 5 e posteriores sejam recarregados, bem como enviem e recebam dados por meio de uma única conexão. Para isso, o conector Lightning conta com oito pinos, sendo quatro para dados, dois para alimentação elétrica e os demais para controle.
Para tornar o conector reversível (possível de ser encaixado de qualquer lado), a Apple colocou oito pinos em cada lado dele, totalizando 16 contatos, em um plugue com apenas 6,7 x 1,5 mm de tamanho. A outra ponta do cabo costuma ter conector USB, podendo ser do tipo A ou do tipo C.
Uma conexão Lightning também é otimizada para transmitir áudio a fones de ouvido. Esse tipo de uso se tornou comum a partir do lançamento do iPhone 7, a primeira versão da linha a vir sem conexão de 3,5 mm para fones.
Conectores Lightning contam ainda com um pequeno chip de autenticação para impedir que fabricantes externos lancem acessórios compatíveis sem passar pelo licenciamento da Apple. A Apple não permite que a tecnologia seja usada em celulares e tablets de outras marcas.

A taxa de transferência de dados da tecnologia Lightning condiz com a velocidade do USB 2.0, de até 480 Mb/s. Nos cabos Lightning compatíveis com USB 3.0, usados em alguns modelos do iPad Pro, a velocidade máxima é de 5 Gb/s.
Já a taxa de carregamento do Lightning depende da potência suportada pelo iPhone e o carregador. Os primeiros iPhones tinham carregadores de até 5 W. O iPhone 8 passou a suportar até 12 W. Cabos Lightning com USB-C suportam carregadores com taxas de 18 a 140 W, explica a Apple.

A conexão Lightning foi utilizada principalmente em iPhones, mas também está disponível em alguns modelos do iPad e em acessórios da Apple, como mostra a lista a seguir:
A linha de celulares da Apple passou a adotar o conector USB-C no lugar da porta Lightning a partir do iPhone 15, lançado em 2023.

A tecnologia Lightning tem como vantagens o formato reversível e o conector com tamanho reduzido, mas sua taxa de transferência de dados é restrita e o suporte é exclusivo de dispositivos da Apple. Entenda as vantagens e desvantagens do Lightning:
Conheça, também, as diferenças entre o Lightning e seu principal concorrente, o USB-C.

O MFi (Made For iPhone/iPad/Apple Watch) é um conjunto de normas criado pela Apple para garantir que acessórios fabricados por outras empresas funcionem de modo padronizado em dispositivos como iPhones, iPads, iPods e Apple Watch.
Os produtos condizentes com o programa MFi recebem uma certificação que atesta o seu desempenho quando conectados aos dispositivos da Apple. Entre os requisitos para isso está a implementação correta do Lightning.
A mensagem “Líquido Detectado no conector Lightning” é exibida pelo iPhone XS ou superior quando o aparelho detecta a presença de fluídos na porta Lightning. Um alerta de “carregamento indisponível” surge quando a recarga é bloqueada para evitar que o líquido danifique o Apple.
Para resolver o problema, a Apple orienta bater levemente no iPhone com o conector apontado para baixo e manter o aparelho em um local seco e com fluxo de ar. Não use a porta Lightning até ter certeza de que o conector está livre de líquidos.
O plugue do conector Lightning tem 16 pinos (oito de cada lado) e formato de pastilha. Já o conector USB-C tem 24 pinos, é ligeiramente maior e tem plugue com uma abertura central. O Lightning suporta ainda até 5 Gb/s na versão com USB 3.0, enquanto o padrão USB-C pode alcançar taxas de 80 Gb/s ou mais.
Lightning é o sucessor do conector de 30 pinos (também conhecido como “conector dock”) usado pela Apple em dispositivos como iPhone 4s e iPod Classic. O antigo conector tinha 26 mm de largura para abrigar os 30 pinos e permitia encaixe apenas de um lado.