Destaque da NASA: nebulosas coloridas são a foto astronômica do dia

As nebulosas de emissão IC 1396 e Sh2-129 brilham na foto destacada pela NASA nesta quinta-feira (17) no site Astronomy Picture of the Day. A luminosidade de uma delas vem da luz da estrela IC 1396, também registrada na imagem.

Estas nuvens gasosas e coloridas se estendem por centenas de anos-luz, e algumas ficam a cerca de 3.000 anos-luz de nós. Junto delas, está uma estrutura escura popularmente conhecida como Tromba do Elefante, que mede mais de 20 anos-luz.

Tente encontrá-la na parte esquerda da foto abaixo:

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A Tromba é apenas uma pequena parte da grande região gasosa de IC 1396. Embora seja pequena quando comparada aos seus arredores, ela é o lar de estrelas com menos de 100 mil anos, consideradas bastante jovens em termos astronômicos.

A cena conta ainda com as emissões azuladas de Ou4, mais conhecida pelo apelido Nebulosa da Lula Gigante. Por fim, o “zoológico cósmico” fica completo com a nebulosa Barnard 150, também conhecida como Nebulosa do Cavalo Marinho, visível no canto inferior direito.

O que são nebulosas de emissão

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As nebulosas de emissão são nuvens de gás interestelar que emitem luz própria graças a estrelas quentes por perto. Grande parte desta luz é causada pela radiação ultravioleta intensa das estrelas, que faz com que átomos de hidrogênio percam seus elétrons. Por isso, a maioria delas brilha na porção vermelha do espectro eletromagnético.

Muitas destas nebulosas são locais de formação de estrelas, como é o caso da Tromba do Elefante. No interior destas nuvens, a radiação quente e energética das estrelas jovens causa mudanças no formato das nebulosas.

Um dos tipos mais comuns de nebulosas de emissão são as planetárias, formadas por uma estrela anã branca central cercada por uma nuvem de gás. Tal material da nuvem foi liberado por uma estrela que chegou ao fim de sua vida e, por isso, costuma ter grandes quantidades de hélio e oxigênio ionizados.

Fonte: APOD