Pesquisadores descobriram que o exoplaneta gigante MWC 758c pode estar formando braços espirais no disco protoplanetário ao redor de sua estrela. Os cientistas já sabiam que estes braços poderiam aparecer nos discos e que seriam formados por planetas jovens, mas até agora, não haviam detectado nenhum deles.
Tal estrutura espiral é parecida com aquela que encontramos nas ilustrações da Via Láctea e seus braços. O padrão neste sistema foi identificado pela primeira vez em 2013, presente em uma estrela a quase 500 anos-luz da Terra.
A estrela tem poucos milhões de anos, ou seja, é bem jovem se a compararmos com o Sol, que já soma mais de 4 bilhões de anos. O disco protoplanetário que a cerca deve levar 10 milhões de anos para que formar novos planetas e luas ou, quem sabe, eliminar os detritos que o formam.
Apesar de o sistema ser conhecido há anos, demorou para os cientistas encontrarem o planeta em função de sua cor. Ele é bastante vermelho, de modo que emite comprimentos de onda mais longos e mais difíceis de serem detectados. Para identificá-lo, os pesquisadores trabalharam com o instrumento Large Binocular Telescope Interferometer.
Steve Ertel, coautor do estudo que descreve a descoberta, conta que os autores propõem duas possibilidades para explicar o porquê de o planeta ser mais brilhante em comprimentos de onda longos. “Ou ele é um planeta com temperaturas mais frias que o esperado, ou é um planeta ainda quente por sua formação, que está cercado por poeira”, disse.
O exoplaneta MWC 758c foi parece ter pelo menos o dobro da massa de Júpiter. Como há grandes quantidades de poeira em seus arredores, é possível que o planeta ainda esteja em formação. Ele pode também estar desenvolvendo um sistema de luas, como os satélites naturais de Júpiter.
Agora que encontraram o planeta MWC 758c, os cientistas estão investigando as possibilidades que podem explicar o porquê de ter sido tão difícil encontrá-lo, além de métodos que podem revelar mundos semelhantes. “Qualquer que seja o caso, sabemos agora que precisamos começar a procurar por protoplanetas mais vermelhos nestes sistemas com braços espirais”, concluiu Kevin Wagner, autor principal do estudo.
O artigo com as descobertas foi publicado na revista Nature Astronomy.
Fonte: Nature Astronomy; Via: University of Arizona
