Rafael NazarA princesa Anne protagonizou um momento descontraído ao encontrar o ex-jogador e treinador de rúgbi Sir Kevin Sinfield durante um evento esportivo na Universidade de York, na Inglaterra. Aos 76 anos, a Princesa Real foi convidada pelo atleta a participar de uma das ultramaratonas realizadas por ele em uma campanha de conscientização sobre a doença do neurônio motor (DNM), mas recusou o convite com bom humor.
O encontro ocorreu na segunda-feira (28.09), antes da segunda etapa do desafio de Sinfield, de 46 anos. O ex-jogador percorre sete ultramaratonas em sete dias consecutivos, com cada prova tendo distância superior aos 42,2 quilômetros de uma maratona tradicional.
Durante a conversa, Sinfield comentou sobre as condições climáticas e afirmou que o público costuma ter uma visão diferente da realidade enfrentada pelos corredores. “As pessoas veem na televisão e pensam que é uma corrida divertida”, disse.
Conhecida por seu histórico no hipismo, Anne respondeu de maneira espirituosa: “Corrida por diversão é uma contradição em termos. Eu consigo correr, mas não faço isso por diversão… não, já passei dessa fase”. Quando Sinfield afirmou que ela seria bem-vinda para se juntar ao grupo, a princesa respondeu: “Não, obrigada. Prefiro os cavalos!”.
A relação de Anne com os esportes equestres é antiga. Ela participou das provas de equitação nos Jogos Olímpicos de 1976, realizados em Montreal, no Canadá.
Durante o evento, a princesa também conversou com Lewis Moody, ex-jogador da seleção inglesa de rúgbi e antigo companheiro de equipe de Mike Tindall, genro da Princesa Real. Moody destacou a importância da presença dela na iniciativa.
“A princesa Anne é um espírito incrível por si só, e acho que almas gêmeas reconhecem almas gêmeas, e acho que ela vê isso no Kev”, disse Moody à revista Hello!. “Ter a energia e a presença dela aqui hoje é simplesmente fantástico para esta comunidade. Poder ter alguém da estatura dela reconhecendo o trabalho que eles estão fazendo, porque às vezes é difícil.”
A participação da Princesa Real também teve um papel simbólico. Anne bateu sete vezes em um tambor para sinalizar o início da etapa seguinte da ultramaratona. O número sete tem um significado especial para Sinfield.
O ex-atleta iniciou seu trabalho de conscientização e arrecadação de fundos depois que o amigo e antigo companheiro de equipe Rob Burrow foi diagnosticado com esclerose lateral amiotrófica (ELA), uma forma de doença do neurônio motor, em 2019. Burrow usava a camisa número 7 durante a carreira no rúgbi, defendendo a seleção inglesa e o Leeds Rhinos.
Burrow morreu em 2024, meses depois de receber do príncipe William a condecoração de Comandante da Ordem do Império Britânico (CBE). Sinfield também recebeu a mesma honraria em reconhecimento ao trabalho de ativismo. Em janeiro de 2024, o então príncipe de Gales surpreendeu o amigo ao entregar a condecoração no Estádio Headingley, antigo campo do Leeds Rhinos.
Desde que conheceu Burrow e acompanhou sua trajetória, William passou a apoiar iniciativas relacionadas à doença do neurônio motor. Entre elas estão a inauguração do Rob Burrow Centre for Motor Neurone Disease e a participação em projetos ligados à família do ex-atleta.
Na terça-feira (29.09), William e Kate Middleton também participaram de uma visita relacionada à campanha. Os dois se encontraram com Sinfield e integrantes do Leeds Rhinos para conhecer projetos desenvolvidos pelo clube e pela Fundação Leeds Rhinos nas áreas de saúde, educação, inclusão e bem-estar.
Após concluir a terceira corrida, Sinfield destacou a importância do trabalho coletivo. “A equipe é tudo. Não consigo fazer o que faço sem todos eles”, afirmou, segundo o Yorkshire Evening Post.
O atleta também agradeceu publicamente o apoio recebido do príncipe William e da princesa Catherine. “Príncipe William, Princesa Catherine — vocês têm sido grandes apoiadores do trabalho que temos tentado realizar. Vocês têm sido grandes apoiadores de Rob, Lindsey e de toda a família Burrow.”
“Ter vocês aqui hoje é incrível e traz credibilidade e visibilidade reais para a comunidade da ELA. Com essa credibilidade, podemos fazer ainda mais”, acrescentou.
