Rafael NazarA corrida para construir data centers capazes de sustentar sistemas de inteligência artificial (IA) está impulsionando um mercado pouco conhecido: o de tintas e revestimentos industriais. Com empresas como Microsoft, Google e Amazon ampliando suas estruturas de computação, fabricantes de materiais de proteção registram aumento na demanda, mesmo com a predominância de tons de cinza nesses empreendimentos.
A PPG, companhia sediada em Pittsburgh, nos Estados Unidos, espera triplicar neste ano as vendas de tintas destinadas a data centers em relação ao período anterior. A projeção supera o desempenho geral da empresa, cujas vendas totais cresceram 7% e chegaram a US$ 4,5 bilhões, cerca de R$ 24 bilhões, no trimestre mais recente.
“Eu nunca vi um boom tão grande quanto este”, afirmou Jenn Solcz, vice-presidente da divisão de revestimentos protetores e marítimos da PPG nas Américas.
Parte da demanda está relacionada a produtos desenvolvidos para ampliar a segurança das instalações. Um dos destaques da PPG é o Steelguard 951, revestimento que se expande quando exposto a temperaturas elevadas e forma uma camada espessa, capaz de retardar a chegada do calor ao aço.
Em um teste realizado no centro de inovação da empresa, pesquisadores direcionaram chamas a painéis metálicos cobertos pelo produto. Aplicada originalmente com cerca de um milímetro de espessura, a tinta se transformou em uma crosta escura de quase um centímetro. Segundo a PPG, o material pode proteger estruturas metálicas por até quatro horas, dando mais tempo para que as pessoas deixem o local durante um incêndio.
O risco de fogo em data centers não se limita aos servidores. Geradores de energia de reserva, baterias e instalações elétricas próximas também podem ser fontes de incêndio, explicou Paul Fenton, químico e engenheiro da PPG.
Os revestimentos também podem proteger estruturas metálicas contra ferrugem, reduzir o acúmulo de eletricidade estática e limitar interferências elétricas entre equipamentos. Pisos especiais, por exemplo, ajudam a evitar que descargas danifiquem máquinas ou provoquem incêndios.
A PPG identificou essa oportunidade há cerca de três anos, após o lançamento do ChatGPT e a multiplicação de anúncios de novos data centers e fábricas de chips. Contratantes, fabricantes de estruturas metálicas e fornecedores de equipamentos passaram a disputar projetos ligados à expansão da infraestrutura de IA.
A empresa criou equipes dedicadas ao setor de tecnologia e começou a trabalhar com arquitetos, engenheiros e construtoras antes do início das obras. A estratégia busca incluir seus produtos nas listas de materiais aprovados para cada projeto desde as etapas iniciais.
Em abril, a companhia apresentou um pacote de soluções voltado a data centers. A oferta inclui revestimentos para proteger estruturas de aço contra incêndios, primers para ajudar a prevenir a corrosão, pisos que reduzem riscos ligados à eletricidade estática e materiais destinados a bloquear interferências elétricas.
A PPG também fornece revestimentos para mais de 75 tipos de componentes utilizados nessas instalações, entre eles carcaças de câmeras de segurança e equipamentos de refrigeração. A empresa afirma que seus produtos já foram usados em data centers do Brasil à China.
Mais da metade das oportunidades comerciais, porém, está nos Estados Unidos, que concentram cerca de 5,5 mil instalações desse tipo, segundo o relatório Artificial Intelligence Index, da Universidade Stanford.
O movimento também beneficia concorrentes. A Sherwin-Williams, principal rival da PPG, informou que seus produtos são usados em diferentes áreas dos data centers, das vigas metálicas às estruturas que abrigam servidores. Em julho, a presidente-executiva da companhia, Heidi Petz, afirmou que as vendas da divisão de revestimentos protetores e marítimos haviam crescido em uma faixa percentual de dois dígitos em relação ao ano anterior, impulsionadas, entre outros fatores, pela construção dessas instalações.
Apesar da sofisticação dos produtos, o resultado visual dos data centers costuma ser discreto. A maior parte dos revestimentos é vendida em diferentes tons de cinza e aplicada sobre concreto e aço, que também têm aparência semelhante. Isso ocorre porque esses edifícios são construídos principalmente para abrigar máquinas, e não para receber pessoas. Por isso, a aparência dos ambientes internos raramente é prioridade para proprietários, arquitetos e engenheiros.
Matthew Giddings, profissional da empresa imobiliária comercial JLL que trabalha com a gestão de data centers, estima que os revestimentos possam custar entre US$ 3 milhões e US$ 8 milhões, aproximadamente R$ 16 milhões a R$ 43 milhões, em um único edifício. Embora o valor represente apenas uma pequena parte do custo total da construção, ele ajuda a dimensionar o mercado criado pela expansão da infraestrutura de IA.
Há exceções à predominância do cinza. Tubulações de água gelada podem receber pintura azul, enquanto canos ligados aos sistemas de combate a incêndios costumam ser vermelhos, facilitando a identificação pelas equipes de manutenção. Em resposta à pressão de comunidades locais para que os empreendimentos tenham aparência menos industrial, algumas empresas também passaram a adicionar cores às fachadas.
Fundada em 1883 como Pittsburgh Plate Glass Company, a PPG era originalmente uma fabricante de vidro. Com o tempo, tornou-se uma das maiores empresas de revestimentos do mundo e passou a atender setores como os de automóveis, aviões e embalagens. A companhia prefere chamar seus produtos de “revestimentos”, em vez de simplesmente tintas. As soluções podem combinar um primer para aderir ao aço, uma camada funcional de proteção e um acabamento final.
Apesar das perspectivas positivas, o avanço desse mercado não está garantido. Segundo a PPG, alguns projetos de data centers sofreram atrasos enquanto aguardavam acesso à energia. A escassez de transformadores e de outros equipamentos elétricos também tem prolongado os cronogramas de construção.
A resistência de comunidades à instalação de novos empreendimentos se tornou outro desafio para o setor. A PPG avalia que os revestimentos destinados a data centers ainda representam uma parcela pequena de suas vendas, mas espera que esse mercado cresça várias vezes mais rápido do que outros segmentos de infraestrutura.
A expansão da IA, portanto, não movimenta apenas empresas que desenvolvem modelos ou fabricam chips. Ela também cria oportunidades para fornecedores de materiais e componentes essenciais à construção e à operação dos grandes edifícios que sustentam essa tecnologia.
