Uma noite sem dormir pode melhorar humor de pessoas com depressão

Em uma conclusão bastante contraintuitiva, uma investigação clínica verificou que a privação de sono pode levar a uma melhora no humor de pacientes com depressão. Foi num estudo envolvendo a ligação entre a amígdala e o córtex cingulado que os cientistas mapearam atividade cerebral nos estados de descanso e vigília, descobrindo uma reação saudável da falta de sono em distúrbios depressivos.

Durante a privação de sono, a conexão do córtex cingulado com a amígdala parece melhorar, tanto em alguns indivíduos saudáveis quanto nos depressivos no geral. Foram estudadas 38 pessoas sem distúrbios dessa natureza e 30 com transtorno depressivo maior, além de um grupo de controle com 16 pessoas que puderam dormir à vontade.

Impedindo cobaias de dormir

A pesquisa foi realizada ao longo de cinco dias, com imageamento por ressonância magnética funcional (fMRI) no cérebro realizado em três sessões para cada participante, gerando um total de 210 escaneamentos por pessoa. O primeiro imageamento foi feito após uma noite de sono normal, para ter uma base de comparação. Os grupos que foram privados do sono passaram por um segundo exame na manhã do terceiro dia sem dormir.

Foi permitido, então, que os participantes dormissem por duas noites, com o último escaneamento cerebral sendo feito na manhã do dia 5. Todos receberam uma versão simplificada do questionário de 37 itens conhecido como Perfil de Estados de Humor, usado na psicologia, a cada duas horas entre os dias 2 a 5 do estudo.

Como era de se esperar, muitos mostraram uma piora no humor imediatamente após perder uma noite de sono. Entre os participantes depressivos, 13 de 30 (ou seja, 43%), no entanto, foi notada uma melhora no humor, com os 17 restantes tendo uma piora ou mudança alguma após uma noite de privação de sono. Após uma noite de sono restaurador, então, 20 pacientes com transtorno depressivo maior mostraram uma melhora no humor, com o restante tendo uma piora ou nenhuma mudança notada.

A conexão entre a amígdala e o córtex cingulado anterior aumentou significativamente nos pacientes que tiveram uma melhora no humor, mas menos nos que não mostraram mudanças. A amígdala é o centro da resposta “bater ou correr”, processando estímulos de medo ou ameaça e sinalizando outras partes do cérebro para gerar uma resposta de ação.

Já o córtex cingulado anterior lida com o sistema límbico “emocional” e o córtex pré-frontal “cognitivo”. Ele tem um papel importante na habilidade de controlar e lidar com estados emocionais e afetos (ou seja, aquilo que nos afeta), entre outras coisas. O resultado do estudo aponta que a ligação entre essas partes do cérebro pode refletir a resiliência (ou resistência) neural a perturbações no humor após a falta de sono, podendo ser um alvo em potencial para intervenções antidepressivas.

Porque a privação de sono melhora a depressão?

Uma possível explicação para diferenças individuais na influência da privação de sono pode estar na duração do sono REM (rapid eye movement, ou movimento rápido dos olhos, em tradução livre), o sono profundo.

O transtorno depressivo maior já foi associado anteriormente a anormalidades no sono REM — um excesso dele diminui a noradrenalina, o que perturba conexões cerebrais importantes. Com a privação de sono, é provável que a diminuição de sono REM ajude a controlar melhor a amígdala e gere o efeito antidepressivo.

Fonte: PNAS via Medical Xpress