Rafael NazarUm programa federal para avaliar a viabilidade de aeronaves elétricas, híbridas e autônomas começou nesta quinta-feira (10) no Texas, nos Estados Unidos. Os testes foram iniciados antes da conclusão das regras que vão regulamentar essas tecnologias.
A iniciativa da Casa Branca e da Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA, na sigla em inglês) selecionou, no início deste ano, oito projetos liderados por estados para realizar alguns dos primeiros testes públicos com essas aeronaves. O projeto do Texas é o primeiro a entrar em operação e conta com a participação das empresas Joby, Beta e Wisk, que desenvolvem aeronaves elétricas de decolagem e pouso vertical, conhecidas como eVTOL.
Durante uma semana, as companhias farão voos de teste para demonstrar possíveis rotas entre cidades e aeroportos regionais, incluindo o Aeroporto Internacional de Dallas-Fort Worth. Os veículos não transportarão passageiros nesta fase.
Os reguladores vão acompanhar como o sistema de controle de tráfego aéreo do Texas lidará com o aumento do fluxo de aeronaves. As empresas também pretendem demonstrar ao governo federal que seus modelos estão preparados para obter a certificação de tipo, exigência para que possam transportar passageiros comercialmente nos Estados Unidos.
Chamado de Advanced Air Mobility and Electric Vertical Takeoff and Landing Integration Pilot Program (eIPP), o programa-piloto foi criado para permitir que as empresas apresentem suas tecnologias antes da conclusão do processo regulatório. A certificação de tipo pode levar anos.
Com os testes antecipados, as companhias esperam começar a coletar os dados necessários para a certificação e acelerar a chegada dos táxis aéreos ao mercado. As informações também devem ajudar o governo a elaborar regulamentações para permitir o uso da tecnologia em larga escala e com segurança.
As empresas participantes afirmam que os voos elétricos e autônomos podem reduzir o trânsito de carros nas cidades e criar novas alternativas de mobilidade. “Estou incrivelmente animado com o potencial da decolagem e pouso vertical no Texas, um estado com infraestrutura, conhecimento especializado e parcerias para ajudar a liderar a próxima era da aviação americana”, afirmou JoeBen Bevirt, fundador e CEO da Joby Aviation.
Algumas das empresas já haviam realizado voos públicos experimentais. No início deste ano, a Joby demonstrou uma possível rota entre Lower Manhattan e o Aeroporto Internacional John F. Kennedy (JFK), em Nova York. Os testes no Texas, porém, são os primeiros voos oficiais do programa-piloto.
Também estão sendo planejadas demonstrações em Nova York, Utah, Pensilvânia, Louisiana, Flórida, Carolina do Norte e Novo México.
Apesar do avanço regulatório, disputas judiciais e limitações tecnológicas ainda podem dificultar o desenvolvimento da aviação elétrica. A Joby e a Archer, uma de suas concorrentes, processam uma à outra em casos que envolvem alegações de roubo de segredos comerciais e espionagem corporativa.
Entre os desafios tecnológicos estão o peso das baterias e as decisões relacionadas aos sensores utilizados pelas aeronaves.
