Rafael NazarCarros que passam quase sem fazer barulho e pontos de recarga em estacionamentos são sinais de uma transformação na forma como as pessoas se deslocam. Os veículos elétricos deixaram de ser apenas uma promessa tecnológica e passaram a fazer parte de discussões sobre políticas públicas, indústria e consumo de energia.
Nos veículos convencionais, gasolina, etanol ou diesel são queimados no motor para movimentar os pistões e, consequentemente, as rodas. Já os carros elétricos armazenam energia em baterias, geralmente de íons de lítio, e utilizam essa carga para acionar um motor elétrico. O abastecimento é feito por meio de uma tomada ou de carregadores rápidos.
Também existem os veículos híbridos, que combinam um motor a combustão com outro elétrico. Eles representam uma alternativa intermediária entre as duas tecnologias.
Um dos principais argumentos em favor dos carros elétricos está na redução da poluição nas ruas. Os veículos a combustão liberam pelo escapamento poluentes como material particulado e óxidos de nitrogênio, que podem afetar a saúde. Também emitem dióxido de carbono, gás que se acumula na atmosfera e contribui para o aquecimento do planeta.
Como o transporte responde por uma parcela relevante das emissões globais de gases de efeito estufa, substituir veículos a combustão por modelos que não liberam poluentes pelo escapamento é apontado como uma das formas de enfrentar o problema. Em grandes cidades, a mudança pode reduzir a poluição no nível da rua, onde circulam pedestres, ciclistas e crianças.
Uma crítica comum é que a eletricidade usada para carregar as baterias também pode estar associada à poluição. Quando a energia vem de usinas a carvão, parte do impacto ambiental é transferida para a geração elétrica. Ainda assim, estudos indicam que, considerando todo o ciclo de vida, os carros elétricos emitem menos do que veículos equivalentes a combustão na maioria dos países.
Outro argumento é que pode ser mais fácil controlar as emissões de uma usina do que milhões de escapamentos espalhados pelas cidades. No Brasil, a vantagem tende a ser maior porque a matriz elétrica é majoritariamente renovável, com participação expressiva de hidrelétricas, usinas eólicas e energia solar.
Além da questão ambiental, os motores elétricos aproveitam uma parcela maior da energia recebida, enquanto os motores a combustão desperdiçam boa parte dela na forma de calor. A manutenção também pode ser mais simples, devido à menor quantidade de peças móveis e à ausência de itens como troca de óleo, correias e embreagem.
A redução do ruído é outro possível benefício, já que cidades mais silenciosas podem ser mais saudáveis. No campo geopolítico, países e consumidores menos dependentes de petróleo importado ficam menos expostos a crises internacionais que afetam os preços.
A tecnologia, porém, ainda enfrenta obstáculos. O preço de compra dos veículos elétricos continua alto, e a rede de recarga é irregular fora dos grandes centros. A extração de lítio, cobalto e níquel também provoca impactos ambientais e sociais. Além disso, o descarte das baterias segue como um desafio que a indústria ainda busca resolver em larga escala.
O tema ganhou importância porque vários países anunciaram prazos para restringir a venda de carros novos movidos a combustíveis fósseis. As montadoras também estão reorganizando fábricas inteiras, em um processo que pode alterar empregos, cadeias produtivas e o planejamento das cidades.
Mais do que uma mudança nos automóveis, a eletrificação representa uma possibilidade de repensar a mobilidade com menor uso de combustíveis fósseis. Por isso, acompanhar essa transformação ajuda a compreender uma das principais mudanças industriais deste século.
