Rafael NazarA entrada de milhares de novos satélites em órbita pode dificultar cada vez mais a observação do cosmos por astrônomos, segundo um estudo do Observatório Europeu do Sul (ESO). A organização opera telescópios no norte do Chile.
De acordo com a pesquisa, os planos atuais para colocar mais de 1,7 milhão de satélites em órbita, incluindo objetos de grande brilho, poderiam prejudicar de forma significativa as observações astronômicas. Atualmente, há cerca de 15 mil satélites orbitando a Terra.
Os rastros luminosos deixados pelos equipamentos podem interferir no funcionamento dos observatórios e reduzir a qualidade das imagens do céu noturno. “Cada um desses satélites, ao cruzar o campo de visão de um telescópio, deixa uma linha brilhante”, afirmou o astrônomo do ESO Olivier Hainaut, autor do estudo publicado na revista Astronomy & Astrophysics.
Segundo Hainaut, um único rastro pode representar apenas um incômodo pontual. Porém, com o aumento da quantidade de satélites, os efeitos podem se tornar graves. Cada linha luminosa encobre uma pequena parte da visão do espaço captada pelo telescópio.
A indústria global de satélites cresceu de forma significativa desde 2019, impulsionada por serviços de internet como o Starlink, da SpaceX, de Elon Musk, e o Leo, da Amazon.
As conclusões foram baseadas em simulações realizadas no Observatório de Paranal, no Deserto do Atacama, no Chile. Um dos modelos analisou uma constelação de até 1 milhão de satélites, com milhares de objetos iluminados visíveis acima do Very Large Telescope (VLT) do ESO logo após o pôr do sol.
O impacto, conforme o astrônomo, dependeria tanto da quantidade quanto do brilho dos satélites. “Se houver 100 mil, esse é um nível de impacto suportável”, disse Hainaut. Com 300 mil, acrescentou, alguns telescópios poderiam ficar sem a maior parte dos dados coletados.
Apesar das preocupações, os pesquisadores ressaltaram que os benefícios dos serviços de internet via satélite não devem ser minimizados. O desafio, segundo eles, é equilibrar os avanços tecnológicos com as descobertas científicas. “O problema é que esse tipo de pesquisa leva tempo, mas os satélites já estão sendo lançados”, afirmou Hainaut.
