Rafael NazarA Amazon está investindo em uma usina movida a gás natural para abastecer um grande data center de inteligência artificial no condado de Pecos, no Texas. A instalação poderá se tornar a maior fonte individual de poluição climática entre as usinas elétricas dos Estados Unidos.
O projeto evidencia um dos desafios da expansão da inteligência artificial: a tecnologia exige grandes volumes de energia, enquanto a Amazon tenta cumprir a meta de eliminar efetivamente suas emissões de gases de efeito estufa até 2040.
As licenças da futura usina autorizam emissões de até 33 milhões de toneladas de dióxido de carbono por ano. O volume é mais que o dobro das emissões anuais da usina de carvão James H. Miller Jr., no Alabama, estimadas em aproximadamente 16 milhões de toneladas.
O limite, no entanto, não significa que a instalação necessariamente atingirá esse nível. Usinas desse tipo normalmente não operam no máximo permitido pelas licenças.
Usina poderá gerar 7,65 gigawatts
A estrutura terá 35 turbinas movidas a gás natural, com capacidade para gerar até 7,65 gigawatts. A energia será destinada ao data center planejado pela Amazon.
Data centers de inteligência artificial consomem grandes quantidades de eletricidade para realizar os trilhões de cálculos necessários à criação e ao funcionamento desses sistemas. Com a expansão da tecnologia pressionando a capacidade das redes elétricas, empresas buscam alternativas para evitar longas esperas pela conexão com concessionárias.
Uma dessas opções é construir usinas próprias no local dos data centers. O gás natural é considerado uma alternativa rápida e simples de implementar. “Vamos ver uma explosão de projetos de gás fora da rede no Texas e em outros lugares”, afirmou Michael Thomas, fundador da Cleanview.
Amazon mantém compromisso climático
As emissões da Amazon aumentaram nos últimos anos, e a própria empresa reconheceu que o crescimento dos data centers de inteligência artificial pode dificultar o cumprimento de suas metas ambientais.
Margaret Callahan, porta-voz da Amazon, afirmou que o cenário atual é diferente daquele existente quando a companhia ajudou a criar o Climate Pledge, mas reforçou que o compromisso continua.
A empresa também avalia o uso de energia solar e baterias no data center e afirma que o empreendimento criará milhares de empregos.
O projeto preocupa grupos ambientais pelo possível impacto sobre o clima e a qualidade do ar. Além do dióxido de carbono, usinas a gás liberam poluentes que contribuem para a formação de smog e podem estar associados a problemas como asma e doenças cardíacas.
O caso revela o desafio energético da corrida pela inteligência artificial: ampliar a infraestrutura necessária para esses sistemas sem elevar na mesma proporção o impacto ambiental.
