Rafael NazarA startup texana Skyways apresentou, nesta quarta-feira (11), o Skyreach, um drone autônomo de carga com sistema de propulsão híbrida. O veículo foi desenvolvido para transportar cargas por longas distâncias e pode alcançar mais de 2 mil quilômetros de autonomia em voos com cargas leves.
O Skyreach utiliza oito motores elétricos para decolar e pousar verticalmente. Depois de atingir altitude, o voo passa a ser impulsionado por um motor movido a combustível de aviação. Um gerador recarrega as baterias durante o trajeto e contribui para ampliar a autonomia.
Segundo as informações divulgadas pela empresa, o drone tem 6,7 metros de envergadura e pode permanecer no ar por mais de 18 horas, dependendo do peso transportado. A capacidade total, considerando combustível e carga, é de aproximadamente 45 quilos.
O desempenho varia conforme a carga. Relatório da Skyways estima autonomia de 1.255 quilômetros com 23 quilos a bordo. Com 36 quilos, a distância diminui para 450 quilômetros. A empresa destaca que a principal vantagem do Skyreach está na autonomia alcançada com cargas leves.
O drone foi projetado para aplicações militares e comerciais, incluindo entregas em áreas de difícil acesso. A proposta é que ele possa substituir aeronaves e helicópteros em determinadas operações. De acordo com a Skyways, o modelo anterior, chamado V2, já foi usado em voos de entrega de suprimentos e em inspeções para as Forças Armadas dos Estados Unidos.
As missões militares, segundo a startup, exigem agilidade, precisão nos pousos e dimensões relativamente compactas, características que a empresa afirma estarem presentes em seus drones.
O custo operacional também é uma das apostas do projeto. Charles Acknin, CEO da Skyways, disse à Tectonic que o novo drone custa aproximadamente US$ 300 por hora de voo. A empresa pretende reduzir esse valor para US$ 100 sem comprometer a autonomia. Ainda segundo a startup, o custo atual equivale a cerca de um décimo do valor de operação de um helicóptero, embora a Skyways não tenha especificado em quais condições ou tipos de missão a comparação foi feita.
A produção do Skyreach já começou em Austin, nos Estados Unidos. A expectativa da empresa é concluir os primeiros voos em dezembro e colocar mais de mil drones autônomos em operação nos próximos cinco anos.
